Het meest wijdverbreide beschermingsmiddel in de wereldwijde garnalenvisserij werd niet ontworpen om vissen te redden. Het werd ontworpen om kwallen aan te pakken. De rest was toeval — en het veranderde de branche.
Laat me het uitleggen.
Garnalentrawls hebben een ingebouwd probleem, en het is meetkunde. Om iets zo kleins als een koudwatergarnaal te vangen, heb je zeer fijne mazen nodig. Maar fijne mazen maken geen onderscheid. Alles wat het net binnenkomt, blijft in het net — jonge vis, kwallen, wat er ook toevallig is. Decennialang was dat simpelweg de prijs van garnalen vissen: aan dek uitsorteren, terugwerpen wat je niet wilde, en accepteren dat veel ervan het niet zou overleven.
Toen, eind jaren tachtig in Noord-Noorwegen, kreeg iemand genoeg van de kwallen.
De oplossing was bijna lomp: een star rooster, schuin in de trawl gemonteerd, met spijlen op zo’n afstand dat garnalen erdoorheen naar de kuil gaan terwijl alles wat groter is omhoog en naar buiten wordt geleid via een ontsnappingsopening. Gebouwd voor kwallen. Eenvoudig, mechanisch, weinig glamoureus.
En toen keken ze naar de vangst.
De vissen waren ook weg. Niet verminderd — grotendeels weg. Vissen boven ongeveer 25 tot 30 centimeter konden simpelweg niet tussen de spijlen door en vertrokken in plaats daarvan via de uitgang. En de garnalen? Nog steeds daar. Het verlies aan garnalen van commerciële maat kwam uit tussen nul en twee procent.
Dat getal is het hele verhaal.
Want de gebruikelijke afweging bij vistuig is meedogenloos: elk apparaat dat ongewenste vangst laat ontsnappen, laat doorgaans ook je doelvangst ontsnappen. Een later getest alternatief — een zeefpaneel — verloor tussen de 37 en 56 procent van de garnalenvangst, wat het commercieel onmogelijk maakte hoe goed het ecologisch ook werkte. Het rooster was anders. Het gaf bijna niets prijs.
Dus nam de branche het over, en snel. Noorwegen maakte het in 1991 verplicht. In 1993 werd het internationaal. Vandaag wordt het gebruikt in Canada, IJsland, Rusland, de Faeröer, de Verenigde Staten en Australië — het meest wijdverbreide bijvangstverminderende middel in de garnalenvisserij, waar dan ook.
Twee voetnoten maken het beter.
De vissen die via een rooster ontsnappen, overleven doorgaans. Dat geldt niet voor vissen die zich door de mazen van een kuil wringen en daarbij vaak zo beschadigd en uitgeput raken dat ontsnappen hen niet redt. Het rooster laat ze vroeg naar buiten, vooraan in het net, voordat dat gebeurt.
En in Canada werkte het rooster zo goed dat visserijen die als onmogelijk golden — gronden die niemand aanraakte omdat de bijvangst onbeheersbaar was — levensvatbaar werden. Een beschermingsmiddel verminderde niet alleen schade. Het opende visserij die anders niet had kunnen bestaan.
Daarin schuilt een les die de branche ter harte heeft genomen, en die is de reden dat dit verhaal verder reikt dan het tuig zelf.
We neigen ernaar goed vissen en verantwoord vissen te zien als tegengestelde krachten — alsof elke stap richting het ene iets moet kosten aan het andere. Het Nordmøre-rooster heeft stilletjes aangetoond dat dat soms gewoon onwaar is — en iemand bouwde het alleen vanwege de kwallen.
